八卦是中國古代的一套有象征意義的符號。“—”代表陽，用“--”代表陰，用三個這樣的符號，組成八種形式，叫做八卦，用來象征各種自然現(xiàn)象和人情物事。
最初，卦是古代勞動人民通過測堂太陽的位罝，從而知曉季節(jié)、記錄勞作規(guī)律的手段。“卦”字的右邊一“卜”是象形字，表示在地上豎桿子，右邊那一點是太陽的影子。左邊的“圭”則代表尺子，用來測量影子的長度和位罝。通過這樣的測量方式，勞動人民掌握了太陽運行的規(guī)律，從而總結(jié)出很多耕種收獲作物的經(jīng)驗。
八卦的衍生，是歷代很多學(xué)者精心研究的結(jié)果。
相傳先天八卦是伏羲由河圖推演而來的。伏羲認(rèn)為，河圖由黑白兩種圖案組成，主要表現(xiàn)了陰陽的相生相克，并共同孕育出萬物的宇宙本源。于是伏羲繪制了太極圖，來表現(xiàn)宇宙本源，用八卦來顯示萬物的屬性。太極圖就是一個圓，其中以圓心為界，兩個相等的魚形表示陰陽。陰魚用黑色，陽魚用白色。
為了賦予太極圖更多的象征意義，伏羲另用“—”來表示陽，用“--”來表示陰，這就是“兩儀”；如果給兩儀各加一個陰或陽，就可以生出四個符號，這便是“四象”；如果再給四象各加一個陰陽，則又能組成八種符號，即為“八卦”。
先天八卦圖
伏羲用三個相加的符號表示純陽，為天，放在南方；三個相加的符號則表示純陰，為地，放在北方；其他符號則分別代表風(fēng)、雷、山、澤、水、火，它們也都有對應(yīng)的屬性，并被放在各自相對應(yīng)的方向。這便是最初的先天八卦，伏羲認(rèn)為，宇宙萬物都由這八種物質(zhì)元素衍化而生。
到了周朝，周文王又推演出了后天八卦。后天八卦基本上采用先天八卦的含義，只是位罝有所變化。后世學(xué)者將伏羲和周文王的研究成果收人《周易》一書中，八卦由此流傳下來。
后天八卦圖
其方位和含義如下：乾卦代表天，在西北方；坤卦代表地，在西南方；離卦代表太陽，在正南方;坎卦代表月亮，在正北方；震卦代表雷，在正東方；巽卦代表風(fēng)，在東南方；艮卦代表山，在東北方；兌卦代表澤，在正西方。在宇宙間，這八種自然現(xiàn)象相互對立，就衍生出了萬事萬物。所以八卦代表構(gòu)成天地萬物的八種元素。
后世八卦被更多地應(yīng)用到風(fēng)水學(xué)之中，風(fēng)水師往往根據(jù)八卦中的基本信息來對應(yīng)世間萬物，從而掌握事物的變化規(guī)律，以便順應(yīng)八卦原理化兇為吉。
在今天的娛樂圈中，也有“八卦雜志”等說法。這里的八卦則是指小道消息，通常是某個明星的隱私。從陰陽學(xué)來看，男為陽，女為陰，太極中陰陽衍生出八卦，所以男女之間產(chǎn)生的情怨便也被稱為“八卦”，八卦雜志也是由此得名。
由于八卦只能代表八種自然現(xiàn)象，所以要想表示更多的事物或現(xiàn)象，就需要把兩個卦組合起來，寓意這八種自然現(xiàn)象組合可生化出更多的自然事物來，這便是“復(fù)卦”。
復(fù)卦中的兩卦按照一上一下的方式組合，位于上面的叫內(nèi)卦或下卦，位于下面的叫外卦或上卦復(fù)卦共有六個爻位，因此又叫“六爻”
爻可以理解為“交”，代表世間萬物在不斷地交流變化，是八卦的基本單位。
六爻示意圖
六爻又可以分為三個部分：初爻、二爻為地；三爻、四爻為人；五爻、上爻為天。這三部分稱為“三才”。
天之道說的是陰陽，地之道說的是剛和柔，人之道說的是仁和義。
六爻八卦預(yù)測，起源于周朝時期。六爻是預(yù)測人將三枚銅錢緊握在兩手之中，心中想著所測之事，合掌搖晃數(shù)次后把銅錢放人卦盤中，擲六次而成卦。然后結(jié)合易經(jīng)的卦辭，以及時間的干支，而判斷事物的發(fā)展過程和結(jié)果。這種占卦的方法不斷地流傳發(fā)展，融入到風(fēng)水學(xué)之中，成為風(fēng)水師們看風(fēng)相水的重要手段。
