在中國風(fēng)水文化中，四象指左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武，分別代表東、西、南、北四個方向。
四象的由來
“四象” 一詞，最早出自《易經(jīng)·系辭》: “太極生兩儀，兩儀生四象”，兩儀即陰、陽，四象即少陽、太陽、少陰、太陰，屬于陰陽學(xué)說范疇。
在古代星相學(xué)中，四象用來劃分星宿，即把東、西、南、北每個方向的七宿想象成四種動物：
東方七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕，其中角為龍角，亢為龍頸，氐為頸根，房為龍膀，心為心臟，尾為龍尾，箕為尾末，它們連起來就是一條飛舞天空的巨龍；
西方七宿為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，把它們連起來看就像一只躍躍向前的老虎；
南方七宿為井、鬼、柳、星、張、翼、軫，其中柳為鳥嘴，星為鳥脖，張為鳥嗉，翼為鳥翅，它們連起來是一只展翅飛翔的鳥；
北方七宿為斗、牛、女、虛、危、室、壁，它們連起來就像一只緩緩爬行的龜。
后來先哲又將這些動物形象與陰陽五行五方五色聯(lián)系起來，因此，便有了東方蒼龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武的說法。
其中青龍屬木，白虎屬金，朱雀屬火，玄武屬水。在道教文化中，四象被納入神系，作為護(hù)衛(wèi)天神，又被稱為“四靈”。
值得一提的是，古代的地圖為上南下北，左東右西，而現(xiàn)在的地圖則是與之相反的，為上北下南，左西右東。
四象在風(fēng)水學(xué)中的應(yīng)用
風(fēng)水學(xué)后來將四象運(yùn)用到地形地勢上，用來預(yù)測地形的吉兇，趨福避禍。隨著歷史的發(fā)展，風(fēng)水四象一直被傳承下來，并影響著中國的民俗文化。
四象（四靈）示意圖
中國古代的建筑，大多順應(yīng)了風(fēng)水四象的原理，如建于明清時期的北京中山公園社稷壇，最上層鋪有五色土：東為青色土（青龍色），西為白色土（白虎色），南為江色土（朱錐色），北為黑色土（玄武），
中間為黃色土（象征黃種人）。另外，這些土是四方的府縣精選運(yùn)來的，表示四方朝貢，共主一國，天下太平。
現(xiàn)今，風(fēng)水四象被廣泛運(yùn)用于房屋選址、建造、布局等方面，“左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武”，堅持“左活、右通、前聚、后靠”的原則，即左邊要有溪水河流，右邊要有通暢的長道，前面要有池塘湖泊，后面要有山地丘陵，四周一派生機(jī)勃勃的吉祥景象。
同時，四象要求面南坐北、面水背山，因?yàn)槟厦骊柟獬渥悖瑴嘏孢m，適合居住，而面水有豐富的水源，以備生活之需，背山則可以阻擋背面的寒風(fēng)，同時和山呼應(yīng)，可以沁人心脾。
但是，隨著城市化的發(fā)展，人們從山水清幽的農(nóng)村涌向高樓林立的城市，后無山，前無水，繼而，風(fēng)水專家提出“高一寸為山，低一寸為水”的原則，即后面有比自己房屋高的高樓大度便可視為山，而房屋前的低矮馬路則可視為水。還有，青龍也可視為道路、橋等。
總之，四象風(fēng)水需靈活運(yùn)用，不能生搬硬套。
